福克-乌尔夫公司在1936年推出的Fw61在直升机发展史上具有里程碑式的意义。Fw61的诞生是世界直升机史上的“大事件”，它可以说是对数代人这么多年来在直升机领域的所有努力进行了一次良好总结，它也是航空史上“第一架真正具有实用性的直升机”。

性能优异

在直升机发展史上，Fw61常常被拿来和法国的布雷盖-多兰（Breguet-Dorand）直升机相提并论。后者于1935年也就是比Fw61早一年的时候完成首飞，因而被认为是欧洲“第一架实用性直升机”。然而，Fw61一经问世，就在各项指标上全面超越了法国直升机，并且前所未有地实现了从“试验”到“实用”的真正转变，因而它在“第一架实用性直升机”的头衔中又被添加了“真正具有”这样的定语。

Fw61的研发，从1931年福克设立直升机研究所时就开始了，到完成时，整整历时6年。该项目不仅倾注了福克博士的大量心血，而且实力雄厚的福克-乌尔夫公司还积极寻求外援，重金邀请了德国国内多位一流的航空科学家加盟，其中包括雅克尔（Jackel）博士、加斯特（Just）博士、施魏姆（Schweym）博士以及斯潘格（Spanger）双料博士等，著名的飞行员、福克的好友盖尔德·阿克吉里斯（Gerd Achgelis）也加入其中，他后来成为福克在直升机领域的合作伙伴。这一工程实际上Fw61是一种横列式双旋翼直升机，全长7.3米，高2.65米；自重800公斤，最大起飞重量950公斤（一说1024公斤）。机身和发动机都直接采自同为福克产品的Fw44教练机，这种双座教练机具有非常稳定的性能，在福克-乌尔夫发展之初，就已经为公司赢得了国际性的名声。

在改变为Fw61的过程中，教练机的座舱被原封不动的保留，一对固定翼被拆除，在两侧的原翼根位置上各焊接一具大型金属三角架，三角架顶部安装一具三叶式旋翼，桨片直径7米。垂直尾翼和三点式起落架也基本保留，不同的是水平尾翼被移到了垂直尾翼的顶端。总的来看，整架直升机的样子极其古怪。

动力由一台经西门子公司特殊改进的Sh14b发动机提供，输出功率165马力。这台发动机安装在机身前部，通过一系列复杂的传动装置和两具旋翼相连。机首还保留有一具极具固定翼飞机特征的螺旋桨，不过其桨片很小，也不能在飞行时提价什么帮助，这其实是一台给发动机降温的风扇。

Fw61的操控系统设计良好，这在相当程度上为它赢得“第一架真正具有实用性”的名声。飞行员通过简单地前推和后拉操纵杆，就可以使两具旋翼同时向前或向后倾斜，从而控制直升机的飞行俯仰角。如果向左或右移动操纵杆，则将改变两具旋翼的角度对比，从而改变直升机的飞行方向。辅助性的方向舵通过脚踏板来控制，操作起来也很方便。法国的布雷盖-多兰直升机也尝试过这样做，不过最终还是Fw61让这种便捷的操控成为现实。

福克-乌尔夫公司共制造了2架原型机：Fw61V1（机身号D-EBVU）和Fw61V2（机身号D-EKRA）。这两架古怪的直升机吸引了众多飞行好手的目光，先后参与到该机试飞中的包括多位德国一流的试飞员。

首架原型机V1在1936年6月26日迎来第一次试飞，由福克公司的资深试飞员艾瓦德·洛夫斯（Ewald Rohlfs）担纲。福克博士坚持他的谨慎做法，他让洛夫斯只能飞行“一小会”，然后他要对各种各样的细节进行记录并做出修正。这“一小会”，有的资料记载仅为28秒，而福克本人的飞行日志记录的是45秒。在这不到一分钟的时间里，无论起飞、降落、盘旋还是全速飞行，Fw61都表现出了很好的稳定性，试飞员表示“操控感极佳”。

轰动一时

在首飞后，福克根据飞行中暴露出的一些问题，对原型机进行了细致的改进。当他觉得Fw61已经全面做好准备时，已经是第二年了。1937年5月10日，洛夫斯经历了一次戏剧性的试飞。当他驾驶着Fw 61爬升到344米高度时，发动机突然空中熄火，仅仅凭借着两具旋翼的惯性转动，洛夫斯努力控制着直升机直到它安然降落。这一事件证明了旋翼机确有其独到之处，如果换成固定翼飞机在空中熄火，早就坠毁了。

在此事件的“鼓舞”下，洛夫斯开始了一系列挑战性的试飞，在接下来的一周里，他驾驶Fw 61打破了多项旋翼机领域的世界记录（此前大多由法国的布雷盖-多兰直升机经过多次的坠机事故后保持），包括：最长滞空时间1小时20分钟；最高时速122公里；最大航程230公里；最大实用升限3427米等。更为难得的是，在挑战完这些记录后，Fw61样机依然完好无损。

此时，已经有更多德国航空界的人物被吸引到Fw61身边来了，其中包括德国空军莱希林（Rechlin）试验中心的首席试飞员卡尔·弗兰克（Karl Franke），和25岁的传奇女飞行员汉娜·莱契（Hanna Reitsch）。

1937年9月，莱契驾机，又打破了洛夫斯保持的几项记录。“极负盛名的女飞行员驾驶着一种代表未来方向的先进飞机”这一事件，在宣传部门引发的关注甚至超过了军方，前者看到了这件事所具有的巨大宣传价值。接下来，他们和福克公司一道，开始考虑如何将这一纯粹的技术成果披上做秀的外衣。

这一策划的结果是1938年2月连续2周的公开试飞，时间选在大众都已下班的晚间，试飞地点是全封闭的柏林德国会堂体育馆内！在进行这种群众性表演之前，莱契其实在Fw61上呆的时间还不超过3个小时，不过她还是在聚集的观众面前，成功进行了飞行表演。在优美的华尔兹舞曲声中，在现场全部开启的照明灯光下，这位女飞行员驾着机身上涂着“德国”（Deutschland）字样的Fw61成功地起飞、回旋、降落，这一幕的确令人印象深刻。后来有专家指出，场内的人潮所散发出来的热量聚集在封闭的空间内，是非常有利于西门子发动机的运作的——尽管组织者事先并未考虑到这一点。

具有讽刺意味的是，恰恰是一年之后由德国人发起的侵略战争，阻碍了Fw61项目的进一步发展。在航空部门的领导人看来，这种直升机华而不实，其最大价值——对国民实施宣传——已经得到了充分体现，也就不值得继续耗费有限的资源了。倒是汉莎航空公司找到了福克，让他在Fw61基础上设计一种可载运6人的支线运输直升机。不管怎样，从航空技术史的角度看，Fw61已经足可以让自己的设计者自豪了，它的诞生，本身就是一项世界记录——这项记录的价值超越了此前在直升机领域由其它国家所创造的所有记录