废弃物是指在生产建设、日常生活和其他社会活动中产生的，在一定时间和空间范围内基本或者完全失去使用价值，无法回收和利用的排放物。

废弃物主要包括城市垃圾、工业和城市建筑工程排出的废渣及少量废水。其分类有多种：按来源分为矿业废物、工业废物、城市垃圾、农业废物和放射性废物等；按形状分为固体的（颗粒状废物、粉状废物、块状废物）和泥状的（污泥）；按化学性质分为有机废物和无机废物；按危害程度分为有害废物和一般废物。对环境的污染表现在：①污染水体，如垃圾、废渣随地表径流进入地面水体，垃圾、废渣中的渗漏水通过土壤进入地下水体，细颗粒固体废物随风飘扬落入地面水体，将废物直接倒入湖泊、河流和海洋等。②污染大气，如细颗粒的废物随风扩散到大气中，固体废物本身或者在焚化时散发毒气和臭气等。③污染土壤，如固体废物及其渗出液和滤沥所含的有害物质进入土壤，改变土壤性质和结构，影响土壤微生物活动，有碍植物根系生长。随着天然资源的日渐短缺和固体废物排放量的激增，许多国家把固体废物作为开发的“再生资源”加以综合利用。