飞天乐伎是乐神－－乾达婆和歌神---紧那罗的复合体。乾达婆和紧那蜀佛教护法神---天龙八部神中的两部小神。他们最初的职能是有区别的。乐神乾达婆因周身散发着香气、亦名香间神。他的任务是在佛国 世界里，为佛陀、菩萨献花、布香、从宝、作礼赞。栖身于花丛。飞翔于云霄。歌神紧那蜀的任务是在佛国世界里，为佛陀、菩萨 、众神、天人奏乐歌舞。居住在天宫，不能飞翔于云霄。后来乾达婆和紧那罗的职能随着古代画师们的艺术创作、逐步混为为一体：乾达婆抱持乐器在空中，且歌且舞，紧那罗亦冲出天宫楼阁，飞翔于去年霄。两位天神，合为一体，化为后世的敦煌飞天。音乐界的研究者，把敦煌飞天中抱持乐器的飞天， 定名为飞天乐伎，据郑汝中先生在《敦煌壁画乐伎》中统计：仅莫高窟就绘有飞天4500余身。其中所抱持乐器的飞天乐伎有600余身。