方元启(生卒年未详)，字运开，号竹友，开化县人。清顺治十八年(1661)进士。初任南乐(今属河南省)知县，颇重筑城、建学。贩盐土豪宣尚，拒不纳税，且屡向都察院、分巡道诬控，陷害20余人。上司提审，元启深明案情，坚不解送，并屡请销去诬案。终经查清，严惩宣尚，上司因称元启为“拗南乐”。平反李文秀为父复仇一案，反复审阅，呈文竟达13次，至昭雪始罢，剪暴安良，政声洋溢。　南乐盗寇蹂躏，逃亡甚多，编审户口时，免流民丁壮税银690余两，尽心招徕，并给农具、耕畜、种子，尽辟荒芜，增户16000余。岁荒，设厂施粥，并建义仓，捐谷千石，供民周转度荒。历7年苦心经营，终使辖境粮食丰产。民谣有“南乐南乐，公来始乐。出作而乐，入息而乐。公乐民乐，民乐公乐”之颂。

因政绩卓著，特荐授户部福建司主事，昼夜理军需，励精图治。大司农梁某倚重如左右手。终因积劳成疾。康熙十七年(1678)，抱病主试河南，日食薄粥一盂，犹手校等级，弥留时无一言提及家事。朝廷赐归葬。相国冯溥挽词云：“誓报国恩，死勤王事。一官清白，空留身后之名；几卷丹黄，痛绝闱中之笔。”南乐县民立石建祠，开化县亦入祀乡贤。