犯意表示一般是指以口头、书面或者其他方式，将真实犯罪意图表现于外部的行为。

其特征是：表示人具有真实的犯罪意图；并用口头、书面、手势或者其他可以使人知晓的方法向他人表露犯罪意图；犯意表示是犯意的单纯流露，不能为犯罪制造条件。

犯罪预备与犯意表示的根本区别：

犯罪预备是准备工具、制造条件，为实行犯罪起促进作用的行为，因而对刑法所保护的社会关系构成了现实的威胁；而犯意表示并没有为实行犯罪起促进作用，只是单纯流露犯意的行为，对刑法所保护的社会关系没有构成现实的威胁。因此，犯罪预备是犯罪行为，但犯意表示不构成犯罪。