古代司法机关或司法官员的称谓。《新唐书·百官志》：“法曹，司法参军事，掌鞫狱丽法，督盗贼，知赃贿没入。”唐代县令下属司户、司法等曹。京县设司功、司仓、司法、司岳、司士、司户等六曹；畿县有司法等五曹， 无司兵曹。上、中、下县均设司户、司法两曹。汉代，主管邮传事务的官署为法曹。《汉书·百官志》：“法曹，主邮驿科程事。”

在日本，法官、检察官和律师总称为“法曹”，被誉为“法制建设上的三根支柱”。三者的地位甚高但对其资格的要求也很严，要进入“法曹”的行列，必须经过专门的培训，并通过国家考试。