这是由于受到两种逆转录病毒(HIV-1和HIV-2)之一的感染，导致进行性免疫损害，从而经常伴有机会性感染和恶性疾病的发生。本病的终末期是获得性免疫缺陷病（艾滋病）. 疾病预防和控制中心把出生于人类免疫缺陷病毒(HIV)阳性母亲的13岁以下小儿的HIV感染和已知受HIV感染的人，按表265-12进行分类。青春期艾滋病指标与成人完全相同。这些监视性的分类方法对确定疾病的临床进程十分有用。该方法强调CD4T淋巴细胞作为免疫替代者以及血浆病毒浓度之外另一项判断疾病预后指标的重要性（见实验室检查和诊断）.

在美国,艾滋病也许在儿童和成人同样很早就被发现.现已有7400名以上的儿童和青少年艾滋病病人,占全美患者的2%.在美国90%的患儿是在产前或分娩前后从其母亲处感染(垂直传播).其余的病例绝大多数(包括血友病及其他凝血障碍患儿)是由于接受了污染的血或血制品而被感染,极少数病例是由性行为紊乱所致,不足5%的患者无明确的危险因素.青春期前的儿童新患者几乎都是由垂直传播所致.

一位未接受抗反转录病毒治疗的HIV阳性孕妇,其子代受传染的危险性为13%~39%.危险因素包括：孕妇在孕期血清由阴性转为阳性,孕母处于疾病进展期,其外周血细胞计数中CD4T-淋巴细胞数低下,长时间的羊膜早破,存在HIVp24抗原血症,血中病毒培养和RNA浓度较高.通过产道分娩的双胎阿大其受感染的危险性比同孪阿小为大.剖宫产似可降低危险性,然而对孕母和新生儿采用叠氮胸苷(zidovudine,ZDV或AZT)治疗可显著减少母婴传播的机会(HIV传播的预防).

曾在人乳细胞及舌细胞部分中发现含有HIV病毒.因此如果母亲血浆中的病毒含量高,则吸吮其乳汁受感染的危险性会增加.

青年人中大量患者使青春期HIV阳性病人增多,青春期青少年传染HIV的途径与成人相同

儿童中HIV感染可产生一系列临床表现.艾滋病则是其中最严重的一种.表265-12和表265-13以A,B,C三等级的方法叙述了13岁以下儿童HIV感染后的常见临床问题.

围产期受感染的婴儿在生后最初几个月中常常没有症状.虽然出现症状的年龄中位数是3岁,但是越来越多的孩子在5岁以前没有症状出现.根据潜伏期和症状的发展,HIV感染有两种类型.大约10%~15%的孩子疾病迅速发展,症状在生后第一年出现,并于18~36月时死亡,这些病儿被认为是宫内感染到HIV病毒.但大多数患儿可能是近出生时受到感染,因此疾病进展缓慢,生存期超过5岁.

小儿HIV感染最常见的临床表现包括全身淋巴结肿大,肝肿大,脾肿大,生长缓慢,口腔念珠菌病,反复腹泻,腮腺炎,心肌炎,肝炎,肾病,中枢神经系统疾病(包括智能发育迟缓,它可能是进行性的),淋巴样间质性肺炎,复发性菌血症,机会性感染以及一些恶性疾病.

卡氏囊肿性肺炎(PCP)是儿童HIV感染最常见也是最为严重的机会性感染,并伴有很高的死亡率.在生前或出生时感染的小儿大多在生后3~6个月发生PCP,但可早到4~6周发病.

婴幼儿PCP的临床特点是发生亚急性,弥漫性肺炎,休息时伴有气急,呼吸加快,氧饱和度下降,干咳和发热(在非HIV感染引起的免疫功能不全患者,其发病经常更急遽和具暴发性).

小儿其他的机会性感染包括念珠菌性食道炎,播散性巨细胞病毒感染和慢性或播散性单纯疱疹,以及水痘-带状疱疹病毒感染,比较少见的是结核分枝杆菌和鸟型分枝杆菌混合感染,除孢子菌或其他病原引起的慢性肠炎以及中枢神经系统弥散性隐球菌或兔弓形虫感染.

恶性疾患相对较为少见,但平滑肌肉瘤以及某些淋巴瘤,包括中枢神经系统淋巴瘤和非霍奇金B细胞淋巴瘤(伯基特型)比免疫力正常的小儿更多见一些,卡波西肉瘤(皮肤多发行出血性肉瘤)在小儿中非常少见.