断虹桥位于太和门外、武英殿之东，单拱石券，横跨于内金水河之上。桥南北向，长18.7m，最宽处达9.20 m。桥面铺砌汉白玉巨石，两侧石栏板雕穿花龙纹图案，望柱上之石狮神态各异，宛然如生。桥之建造年代为明初或元代尚未定论。但此桥用料之考究、装饰之华丽、雕刻之精美乃紫禁城内诸桥之冠。

此桥「断虹」之名为俗称，明清未见记载。

断虹桥据说为元代北京城中轴线上的建筑物。由此可见明清中轴线要比元代东移了几十米。此外，断虹桥东侧从南数第四个狮子形态最为奇异，此狮子手抓脑后，显出忧郁模样。据说当年道光皇帝有一次曾经路过断虹桥看见此狮神态，不禁想起不久前自己曾将长子奕纬踹死，不由得心生悔心。