能垂直起飞降落和能在很短距离内起飞降落的固定翼飞机的统称。前者称为垂直起落飞机，后者称为短距起落飞机。一般认为能在150～300米距离以内起飞和降落并能越过15米高障碍的飞机属于短距起落飞机。短距起落是20世纪90年代以来战斗机的主要技术特点之一。大多数垂直起落飞机兼有短距起落能力。直升机也具有垂直或短距起落能力，但其工作原理、性能特点与一般的固定翼垂直短距起落飞机不同，通常不包括在内。

垂直/短距起落飞机可以减小或基本摆脱对机场的依赖，便于出击、疏散隐蔽和转移，提高了地面生存能力、机动作战能力和快速反应能力，以及支援地面部队作战能力。垂直起落飞机的非常规机动特性有助于提高飞机的空战和对地攻击能力。垂直起落的战斗机或强击机，可搭载在航空母舰、巡洋舰、驱逐舰或两栖攻击舰等大、中型水面舰艇上，以提高舰艇的防空能力和突击能力。短距起落的运输机也已开始使用。

垂直起落的主要技术方案有：①改变推力方向，起落时偏转喷管或襟翼，产生向上推力即升力，平飞时，产生向前的推力。②倾转旋翼、螺旋桨或其他推力(升力)源，或倾转整个机翼。③飞机上装有升力发动机(或升力风扇)和推力发动机两种动力装置。短距起落的主要技术方案有：①降低飞机的翼载荷和提高飞机的推重比。②采用先进的气动布局和改变机翼平面形状。③改变机翼剖面形状，增大弯度。④附面层控制。⑤采用喷气襟翼，利用喷射气流的引射作用，增大升力。⑥动力增升，即偏转喷流(或滑流)改变推力方向来提供部分升力。☆