东汉初年光武帝为加强封建国家对土地与劳动力的控制，增加政府租税与赋役收入而采取的政策。建武十五年（39），汉光武帝下诏州郡检核垦田顷亩及户口年纪，名为“度田”。州郡官吏多为豪强地主，不愿如实丈量土地，呈报户口，损害自身的经济利益。特别是对河南、南阳地区那些“近臣”和“帝亲”的豪强地主，度田官更是不敢对之度田。一般豪强地主，也凭借财势与度田官相勾结，大量隐瞒土地。度田官则借度田之名蹂躏百姓，不仅丈量农民的小块耕地，而且连住宅村落都丈量在内，把地主的租税负担转嫁到农民头上，引起农民的反抗。汉光武帝知悉度田不实的情况后，对舞弊官吏进行严厉惩罚，大司徒欧阳歙、河南尹张伋及诸郡守10余人，皆下狱处死，并重申严格检查田亩和人口。这更引起豪强地主的普遍不满，“郡国大姓及兵长群盗，处处并起”，予东汉王朝以极大威胁。面对两种不同性质的反抗，光武帝采取镇压与安抚并用的手段，把捕到的作乱首领人物迁往他郡，“赋田授廪”，切断他们与原所在郡的联系。经过度田事件后，郡国大姓的抗衡平静下来。度田在形式上也成为东汉朝廷的定制，然仅由郡县官吏岁时“按比”，其效果不可与建武年间度田同日而语。度田事件表明，东汉政权建立伊始，各地豪族、郡国大姓势力即十分强大。