科名片

简介

繁殖尝试

“孤独”的原因

乔治的未来

其他平塔岛龟(野外 布拉格公园)

科名片

孤独乔治（英语：Lonesome George，西班牙语：Solitario Jorge）是平塔岛象龟（学名：Geochelone nigra abingdoni）中已知的最后一个个体。该亚种属于生活在加拉帕戈斯群岛的加拉帕戈斯象龟的现存11个亚种之一。它被认为是世界上最稀有的动物，也是加拉帕戈斯群岛乃至全球物种保护的象征之一。

简介

乔治最早由美国软体动物学家约瑟夫·瓦格沃尔吉（Joseph Vagvolgyi）于1971年在平塔岛（Pinta Island）上发现。乔治所属的亚种只剩它一只。出于保护它的目的，他被安置到了达尔文研究站（Charles Darwin Research Station）中。

说起“孤独乔治”这个名字是有来历的，当时美国有一个著名的演员乔治·格贝尔，他有一次做电视节目时一再称自己是“孤独乔治”，由于他是著名的演员，这句话在美国十分流行。当人们发现最后一只鞍背龟时，一致认为“孤独乔治”最适合它，所以后来它就有了这个名字。

据估计，乔治的年龄在60岁至90岁之间，身体健康。

繁殖尝试

几十年来，加拉帕戈斯公园的工作人员一直费尽心机地为它寻找伴侣，可是他们的努力都付诸东流，他们没有找到一只鞍背龟，孤独的乔治仍将孤独下去，它也许永远只能做“孤家寡人”了。公园为了替乔治找到一个伴侣专门成立了数个搜索小组，由美国佛罗里达州龟类研究协会主席彼得·普雷查德领导，该协会是一个私人组织，专门研究海龟和陆龟，为乔治寻找配偶的花费由该协会出资。搜索小组对太平洋中的岛屿进行地毯式搜索，希望找到一只雌性鞍背龟与乔治结合，可是公园管理人员近日宣布，到目前为止他们一无所获，不要说找一只雌性鞍背龟，就连乔治的同类也找不到。公园官员发布新闻说：“我们的寻找工作细致入微，但只能找到15只鞍背龟的尸体，它们已经死亡好多好多年了，除了乔治外，目前还没有发现活的鞍背龟。”

找不到同类的龟，那么让它与种属相似的龟交配是否可以？结果仍然令人失望，工作人员在附近岛上捕捉了数个亚种的陆地龟与乔治交配，但乔治表现得非常冷漠，根本不靠近那些雌龟。不过，有一个例外，乔治对一只雌性龟“动了心”，也经过了数次交配，可是一直没有产下后代，科学家对乔治的精子进行检查，没有发现异常，唯一的解释就是两种龟的DNA不同，无法产生后代。许多年又过去了，再没有发现乔治与其他龟交配过，科学家担心，时间久了乔治的性功能会丧失。

乔治如今80多岁了，体重158公斤，壳长1米多。乔治的食谱是：每周吃5次番木瓜，每次500克，每周吃3次草，每次50克，每周还有100克特别配制的均衡营养配餐。到目前为止，乔治身体非常健康，没有发现任何疾病。

帮助孤独乔治交配的尝试曾进行了几十年都未成功，原因很可能是没有与其同亚种的雌龟，因而达尔文研究站已提供1万美元的奖励征求适合的雌龟。现在乔治与两只来自伊莎贝拉岛沃尔夫火山地区的雌性伊莎贝拉岛象龟（Geochelone nigra becki）一同生活，以期望它能够通过繁殖使其基因型得以保存。与乔治配对的这一亚种被认为是与其基因最为接近的一个亚种，不过即便乔治能够成功地繁殖后代，其后代也不再是纯种的平塔岛象龟了。2008年7月21日，报道称乔治意外地与一雌龟交配成功，总共产下了13只蛋。然而11月11日时，达尔文研究所宣布，80%的蛋重量过低，不可能存活。更令研究所失望的是，到2008年12月时剩余的蛋也都孵化失败，X光显示它们都已无法存活。

2009年7月21日，在乔治第一次成功交配一年后，加拉帕戈斯群岛国家公园（Galapagos National Park）宣布乔治的一雌性伴侣又已产下了第二窝的五只蛋。当时，公园官方表示这些蛋的状况都很出色，可能能够孵化成功。不过到12月16日，这五只蛋的孵化期已过，所有的蛋仍不幸都未能存活。同时，在头五只蛋后那只雌龟又产下六只蛋，但这些蛋看起来也很可能无法存活。

“孤独”的原因

人类造成了乔治的悲剧。加拉帕戈斯群岛位于南太平洋，离厄瓜多尔1040公里远，那里有许多独特奇异的生物物种。1835年，著名的生物学家查尔斯·达尔文到加拉帕戈斯群岛考察，提出了著名的进化论。如今，加拉帕戈斯群岛成为最有名的旅游胜地之一，但也因此给这个岛的生态系统带来了毁灭性的破坏。

加拉帕戈斯陆龟是食草动物，它们的食物主要是仙人掌、果实、蔓生植物、草以及其他植物，它们极为耐饿耐渴，一年不吃不喝也没事。陆龟是冷血动物，白天大部分时间躺在阳光下取暖，太阳落山后就到泥、水或灌木丛中保暖。雌龟将蛋产在靠近海岸的巢穴中，产完后把巢穴盖好离开，4至8个月后小龟孵化出来，出生时的体重有1.3公斤，有趣的是孵化出雄性或雌性小龟的概率由温度决定，如果温度低，就会孵化出更多的雄性，如果温度高，则会有更多的雌性出生。加拉帕戈斯陆龟善斗，相互撞击或撕咬，在交配季节为了争夺配偶会打得不可开交，不过战斗多发生在同性之间。它们的战斗更像是人类的决斗：双方面对面站着，尽量把头向高处抬起，为的是居高临下咬向对手。如果一方足够高，另一方吓得快速离去，战斗就会在没有开始的情况下结束；如果双方势均力敌，就会展开一场血肉横飞的大战。

19世纪，捕鲸和捕海豹的渔民突然发现了加拉帕戈斯群岛上成群结队的大陆龟，于是他们就像发现了新的大陆一样大量捕杀陆龟，把陆龟一船船运往南美大陆，经过简单的加工销往世界各地。陆龟的肉十分鲜美，是营养价值十分丰富的美味佳肴，而且很好保存，一只活龟在不吃不喝的情况下能够活一年，船员们就把陆龟放在船上，在漫长的海上航行中把它们当成美味，据估计，被船员吃掉的龟在10万至20万只之间。雌性龟最容易被捕获，因为它们的个头比雄性龟要小得多，而且每到产卵季节就成群结队地在低地产卵，渔民就像捡石头一样把它们装到船上运走。在乔治被发现之前，在平塔岛发现的最后的鞍背龟是在1906年，当时美国加利福尼亚科学院的一队科学家到平塔岛上考察，发现了3只雄性鞍背龟，可以说，那个时候这个物种就已经到了灭绝的地步。上个世纪50年代，一个多事的渔民把3只山羊带到了平塔岛，意想不到的是，这3只山羊给鞍背龟带来了灭顶之灾。那里丰盛的水草和安全的环境给3只山羊提供了生活的天堂，没用多少年，山羊的数量就像滚雪球一样发展到3万只，把那里的生态系统完全毁坏，就连仙人掌和灌木丛也被破坏得荡然无存，许多物种消失，鞍背龟由于缺少食物而导致数量锐减。上个世纪70年代初，加拉帕戈斯国家公园的工作人员猛然惊醒，为了保护平塔岛的生态系统，开始大量捕杀山羊，结果意外地发现了乔治，1972年，他们把乔治送到圣克鲁斯岛的“达尔文研究站”里，它就一直在那里生活到现在。

以前，人类严重的入侵和猎杀活动对加拉帕戈斯的生态造成了严重的破坏，现在，最主要的问题是外来物种到生态平衡的破坏，而外来物种也是人类带入的。

另外，2001年1月一艘名为“杰西卡号”（Tanker Jessica)的油轮在拉帕戈斯群岛搁浅造成油泄漏，溢油量达66万多升，对岛上的生态环境也造成严重破坏。

乔治的未来

关于如何处置乔治也引发了激烈的争论，有人建议应该把它送回到平塔岛，让它在那里自由生活，直到死去，而不是把它养在达尔文研究站里，因为那里是它的老家。可是这个提议立即遭到绝大多数人的批评，人类不能看着一个物种消失而无动于衷。

有人则认为，应该让它与其他亚种的雌性龟交配，这样至少它的基因能够遗传下去；但是，有人也对这一做法提出不同意见，即使乔治与其他龟生下后代，也不能算是纯种鞍背龟，这个种属事实上也算是灭绝了。

事实上，达尔文研究站的工作人员一直把乔治和数只其他亚种的雌性龟放在一起生活，人们之所以这样做是出于好几个目的：一方面，他们抱着一种幻想，希望能够在平塔岛上找到一只雌性的鞍背龟，在寻找过程中要保持乔治的性能力，一旦找到雌性鞍背龟就可以不用费力地交配了。另一方面，假如找不到另外一只鞍背龟，那么乔治与其他亚种的雌性龟生下的后代就有鞍背龟的遗传基因。科学家有过成功的先例，把不同亚种的陆龟放在一起，它们也能交配，所以他们也认为乔治也应该在其他亚种中找到合适的伴侣。他们把乔治与数只来自伊莎贝拉岛的雌性陆龟放在一起生活，希望它能与其中的一只或几只日久生情，可是让科学家大失所望的是乔治虽然置身众多雌龟间却毫不动心，它不与它们亲近，仍然我行我素，也不允许它们靠近它。

是什么原因导致乔治不能与其他龟交配？是DNA。美国的生态学与环境生物学教授杰弗里·鲍威尔说：“乔治对任何其他亚种的雌性龟没有兴趣，我们对此非常不解。通过DNA研究发现，乔治与任何一只龟的基因都不相同，不能相互产生吸引力。”生物科学家爱德华·刘易斯对所有能够发现的陆地龟进行了DNA检测，结果没有发现一只与乔治相同的，这意味着它无法找到合适的伴侣。

另一种建议就是克隆乔治，因为目前已经克隆成功了牛和羊，为什么不能克隆龟？用乔治克隆出小龟，这在理论上是可行的，可是在实践上却非常困难，成功的可能性也非常低，即使成功了，那也是乔治的复制品，仍不能延续种族。而且科学家也不愿意轻意使用克隆，除非到了穷途末路，否则是不会克隆乔治的。

生物学家无奈地长叹，如果人类不能给乔治找到伴侣，如果让这个生活了成百上千万年的物种在我们眼皮底下灭绝，这真是我们人类的耻辱！

其他平塔岛龟

野外

2007年5月，基因组微卫星分析显示可能仍有平塔岛象龟存活在加拉帕戈斯群岛的野外。研究者在加拉帕戈斯群岛的伊莎贝拉岛沃尔夫火山地区发现了一只雄龟，它有一半的基因与乔治所在的亚种相同，并认为这只雄龟是半塔岛象龟与伊莎贝拉岛象龟的后代。因此，在伊莎贝拉岛上的2000只象龟中，可能有一只纯种的平塔岛象龟。

布拉格公园

还有一只被命名为托尼的雄龟，目前居住在布拉格的一家公园中，被发现可能是另一只纯种的平塔岛象龟。托尼大约出生于1960年左右，于1972年被安置到此公园里。知名的陆龟研究权威彼得·普里查德（Peter Pritchard）发现托尼的龟壳与乔治以及博物馆中的平塔岛象龟标本十分相似。目前这项研究仍在继续中。