弗兰克是一位充满沉静、凝重的气质的伟大作曲家。他深信神是至高无上的，唯有通过理性才可以追求宇宙的真理。他追求永恒的光荣，反对世俗，平生默默地埋头研究巴赫与贝多芬，并因此而奠定了自身的音乐基础。弗兰克这种对艺术无限忠诚的态度，深深地吸引着当时一些热衷于音乐的年轻作曲家。很快地，弗兰克身边就聚集了许多真正的音乐艺术家，正是这些艺术家们将已经濒临衰亡的古典主义音乐，重新在法国振兴起来。

弗兰克希望能借着音乐的力量，来表达他关于宗教与哲学的思索，因此他是一位靠音乐来思索的人。这首d小调交响曲是他唯一的交响乐作品，能在这首乐曲中感受到作者所表现出来的思索方式，就是本曲最正确的欣赏途径了。乐曲由三个乐章构成：

第一乐章 不太快的快板。由全体乐器强而有力的齐奏呈现（片段1）。

第二乐章 稍快板，3/4拍子。此乐章同时包括徐缓乐章与诙谐曲，形式为三段曲式。在本乐章中，将几个不同的主题加以组合的手法即为弗兰克最擅长的技巧，它的特征是自然流畅，不加雕琢（片段2）。

第三乐章 不很快的快板，2/2拍子。由全体弦乐器如爆发般的d音连续奏出开始，形式与第一乐章相同，为奏鸣曲形式。在本乐章中，作者多次使用了他所独创的“循环动机”（片段3）。最后全曲在庄严而强有力的气氛中结束。