在自然状态下，DNA肿瘤病毒能够广泛地感染包括人类在内的许多动物，其中有一些注射动物后能诱发肿瘤，并能在体外使正常细胞转化为恶性表现型的细胞。根据目前的研究情况来看，与动物和人类恶性肿瘤相关的DNA肿瘤病毒分为5个主要的科，包括乳头状瘤病毒科（如人类乳状瘤病毒）、多瘤病毒科（如猴病毒40―SV40、小鼠多瘤病毒、人类BKV和TCV等）、腺病毒科（如人类腺病毒）、疱疹病毒科（如人类单纯疱疹病毒Ⅰ、Ⅱ型、人类EB病毒）和乙型肝炎样病毒科（如人类乙型肝炎病毒）。

虽然多瘤病毒和腺病毒在实验中能诱发动物肿瘤并使体外细胞发生转化，但它们在动物和人类的肿瘤产生中不起重要作用。相反，动物的乳头状瘤病毒、疱疹病毒和乙型肝炎样病毒科中的某些病毒在它们本身宿主的自发性肿瘤发生中则可能起到了病因作用。

DNA肿瘤病毒的形态、大小有较大的差别。

其中，EB病毒的自然宿主是人，它能够导致人类的Burkitt淋巴瘤和鼻咽癌；长期持续感染HBV，会引起人的原发性肝癌（PHC）。