发展

舰船依靠自身配备的发电装置获取电能来驱动舰船运动的推进方式，应用至今已有160余年的历史，故电力推进也算得上是一种古老的推进方式了。

20世纪的前期，汽轮机初次在舰船上应用，由于大功率机械减速装置在制造工艺上尚有一定的困难，所以从护卫舰到航空母舰等许多军用舰船，以及油船、客货船等许多大型民用船舶都采用了电力推进，并发展了各种形式的电力推进装置。第二次世界大战后，随着科学技术的进步，已可批量生产可以满足舰船动力要求的齿轮减速装置，而当时技术条件下的电力推进装置又由于增多了能量变换环节，带来了设备昂贵、传动效率低、维护保养工作量大等一系列缺点，故舰船又大量采用柴油机、汽轮机或燃气轮机的直接传动推进。但是，由于电力推进的特殊优点——无比优越的灵活性，常规潜艇、工程船、破冰船等一些要求良好操纵性、转矩特性和响应特性的特殊用途舰船仍然广泛采用电力推进。

20世纪70年代以后，电子技术向大功率方向高速发展，以开关技术为基础的功率电子技术不但不断地提高开关的频率，而且朝着智能化、模块化的方向发展。具有代表性的几种功率电子器件首先在陆上电网得到了应用，然后又逐步发展到舰船上。功率电子技术不仅彻底改变了舰船能量变换的面貌，而且使原先船船电力推进存在的一些缺点发生根本性的转化，其优点和长处得到进一步发扬。

80年代以来，高新技术有了很大发展。例如，进入实用阶段的永磁电机可以给舰船电力推进设备带来更小的体积和重量；超导技术和燃料电池的研究已在某些技术领域有了一定的进展。这些技术一旦有所突破将会给电力推进带来更深刻的变化，使电力推进形成压倒原动机直接传动推进的绝对优势。

近年来，世界上又出现了许多采用电力推进的军用舰艇和民用船舶。这些舰船的电力推进装置大部分配备了现代的功率电子变换设备，有的还配备了永磁电机。因而，今天舰船所采用的电力推进已经不是以往的简单重复，无论是舰船总体系统的组成或是推进装置自身的性能都有了长足的进步和提高。