有些压电特性的物质，比如石英。当沿着晶片的某些方向施加作用力而使晶片发生形变后，其晶片表面会出现等量的正负电荷。电荷的面密度与施加力的大小成正比；作用力撤除后电荷消失。后来，人们发现许多晶体与石英晶体一样也具有这种现象。由于这种机械力的作用而使晶体表面出现极化电荷的现象，称为正压电效应。具有压电效应的晶体称为压电晶体。将压电晶体置于外电场中，由于电场的作用，压电晶体会发生形变，形变的大小与外加电场的大小成正比，当电场撤除后形变也随之消失。这种由于电场的作用而使压电晶体发生形变的现象，称为逆压电效应。实验证明，凡具有正压电效应的晶体，也一定具有逆压电效应。