张指唐朝书法家张旭,素指唐朝书法家怀素

颠 指张旭书法的特点：激情勃发，甚至达到狂颠的程度

醉 指怀素书法的特点：圆转飞动，空灵剔透的气韵

这个成语意思是：指一个人个性突出，挥洒到极致，也用于赞扬草书书法作品具有张旭和怀素的神韵。

张旭与李白、贺知章相友善，杜甫将之列入“饮中八仙”。张旭是一位极有个性的草书大家，因他常喝得大醉，就呼叫狂走，然后落笔成书，甚至以头发蘸墨书写，故又有“张颠”的雅称。后怀素继承和发展了其笔法，也以草书得名，并称“颠张醉素”（或“颠张狂素”）。