阿卜耶伊（Abyei），是城镇，又是苏丹南科尔多凡省分区，连接苏丹南北部，视为历史桥梁。综合和平协议（Comprehensive Peace Agreement） 的 阿卜耶伊解决冲突议定书（Protocol on the resolution of the Abyei conflict），2005年结束了第二次苏丹内战。阿卜耶伊解决冲突议定书，对比阿卜耶伊边界，界定阿卜耶伊“为1905年9个锷（Ngok ）丁卡人部落区域。 锷丁卡人部落，1905年转化为一个省份，省份名叫科尔多凡（Kordofan）。”阿卜耶伊议定书不获落实，，综合和平协议签约者之间，关系越加紧张。人引以为据，指议定书不获落实是关键。

阿卜耶伊地区约100万平方英里，是苏丹暴力最为肆虐的地方。它无可选择地被南北苏丹长达1250英里、尚在争议中的边界所穿越，却不幸地拥有丰富的石油储藏和肥沃的土地，从而历来是南北双方争夺的焦点。阿拉伯文明与黑非洲文明在这里交汇，南方的大草原与丛林在这里融进北方的荒漠，伊斯兰游牧民族与非洲部落在这里共存。两大彼此最敌对的族群在这个区域生活：一边是忠于苏丹政府、巴希尔总统的穆斯林阿拉伯米塞利亚族，一边是忠于苏丹人民解放运动的基督教丁卡·恩古克族。阿卜耶伊汇集了造就南北冲突的所有元素：延绵的敌意、石油利益以及雇佣军。它就是苏丹的火药桶。

2011年1月9日，苏丹南部开始为期一周的公民投票。根据《全面和平协议》，阿卜耶伊地区本该同时举行公投，决定它的归属。但是直到2010年12月，阿卜耶伊地区的划界问题仍未解决，南北双方也未能就谁可以作为阿卜耶伊的居民参加公投达成一致：南方代表认为，只有丁卡人才有权利投票，而米塞利亚人没有投票权，只有在当地放牧的权利。苏丹政府则认为，只有在达成米塞利亚人和丁卡人同时接受的协议后才能举行公投。由于这些分歧，阿卜耶伊地区未能如期公投，这就像一枚定时炸弹。

1956年，苏丹脱离英埃统治，宣告独立时，北方人获得了主导地位，阿拉伯文化也成为占主导地位的文化。长期在英殖民者“分而治之”政策之下被刻意与北方文化隔绝开来的南方人感到恐惧。而一个多世纪来的贩卖黑奴贸易，更在阿拉伯人与黑人之间埋下了仇恨与不信任的种子。于是，以伊斯兰教穆斯林为主体的北方与基督教及泛灵教信徒占主体的南方进行了两场大规模的南北内战。此后更是无休止的战争：丁卡人得到南方反政府武装组织安亚尼亚的支持，米塞利亚族则与喀土穆政府坚定结盟。这场内战一直持续到1972年，大约有50万苏丹人在内战中死亡，直到《亚的斯亚贝巴协定》在埃塞俄比亚首都签订。《协定》中对阿卜耶伊做出的安排是，它应当举行公投来决定是否加入此时已获得有限自治的南苏丹自治区，但公投从未实现过。

上世纪70至80年代的南方油田大发现激化了南北矛盾。上世纪50至60年代，欧美油气公司在苏丹的石油勘探主要是在北部进行的，包括红海和苏丹港一带。美国雪弗龙公司在苏丹南部进行了长达10年的勘探开发，于1983年发现了几个大型油田，探明石油储量达1.8亿吨石油储量，同时还发现了一些中小油田。人们逐渐知道，这个探明石油储量高达50万亿桶，且仍然蕴藏着巨大潜力的世界石油出口大国，其约八成的石油资源都分布在最贫困的南方，而石油收入占到了苏丹政府年收入的90%以上。

2005年，在美国和国际社会的斡旋下，南北双方签订了《全面和平协议》，结束了漫长的苏丹内战。《和平协议》安排阿卜耶伊作为特别行政区，受总统直辖；由多国专家组成的“阿卜耶伊边界委员会”来确定地区边界；并由一个公投委员会来确定哪些米塞利亚人可以作为阿卜耶伊居民参加选举和投票，丁卡族人则依据传统被全部视为当地居民。但《和平协议》未能消除敌对双方的不信任。2008年5月，战争再度爆发，阿卜耶伊的大部分村镇在战火中被夷为平地，200人在战争中死亡，大约5万居民被迫逃离。海牙仲裁永久法庭裁决，给予北方对该地区大部分油田的控制权，包括黑里格油田。新边界大大缩小了阿卜耶伊的范围，把大部分米塞利亚人划到界外，这样大大增加了阿卜耶伊地区投票归属南方的可能性。