1980年8月，文化部第一届全国舞蹈（单、双、三）比赛在大连举办。这是新中国成立以来破天荒第一次以比赛的名义进行的。在此以前各种艺术活动都以汇演或调演的名义出现，从此以后30多年一直延续着比赛的方式。 第一届全国舞蹈比赛在舞蹈界影响颇深，至今让许多舞蹈家记忆犹新，其特点：规模盛大，组织周密，成效率高，影响深远。

舞蹈比赛的消息一经传出，全国各省、市文艺团体兴高采烈，特别是舞蹈界的朋友，纷纷来电希望大连歌舞团在排练场地、舞台灯光、装置、道具等方面给予大力支持和帮助. 全国舞者云集大连，盛况空前，充分体现出中国人民摆脱文化大革命压抑的精神状态，如沐春风春雨，温暖和滋润广大舞者的心田。

第一届全国舞蹈比赛隆重开幕，涌现出不少艺术精品和新一代舞蹈精英。作品如《再见吧妈妈》《金山战鼓》《水》《追鱼》等，新一代人物如华超、杨华、刘敏、刀美兰、张玉照、苏时进、王新鹏等。文化部在比赛结束又组织了一次规模很大、规格很高的编导学习班，凡此次获奖的编导都参加，在北京集中学习40天，人数达100多人，请全国著名的美学家、文学家、诗人、音乐家、戏剧家、画家，还有当时苏联专家培养的编导班部分学生李承祥、王世琦、黄伯寿、章民新、张毅讲编导课。大家围绕这次比赛讨论学习，交流经验，其规模之大，收效之大，领导为舞蹈发展培养人才决心之大，堪称空前。这给大家留下极其难忘的美好记忆。