地质学名词，属年代地层单位。

即新生代第三纪形成的地层。

符号R，与第三纪相同。

可分为下第三系（对应年代为早第三纪，符号E，又分古新统、始新统、渐新统）和上第三系（对应年代为晚第三纪，符号N，又分中新统、上新统）。根据2008年国际地层委员会授权出版的国际地层表中的规定,取消第三系的分类方法.把第三系拆分为新近系(上新统,中新统)和古近系(渐新统,始新统和古新统).

名称来源：

18世纪，在对南阿尔卑斯和意大利平原的地层研究中，把地层自下至上划分为原始系、第二系、第三系。十九世纪初在对巴黎盆地的研究中，又在原第三系上部划出第四系。

随着地质学的发展，原始系、第二系的名词已经废弃不用，而第三系、第四系的名称保留下来。

特点：

被子植物和哺乳动物开始崛起。下第三系地层中奇蹄类化石、食肉类化石多见，标明它们的发展；上第三系则偶蹄类和象类化石多见。

海相地层中软体动物瓣鳃类、腹足类及甲壳动物介形亚纲繁盛。