所谓的地形图的比例尺就是在图上某一线段的长度与地面上相应线段的水平距离D之比，通常一分数形式表示，即1/M，M称为比例尺分母。d=D/M（D实地的水平距离，d图上的长度）比例尺精度=0.1M（mm）

通常把1：500、1：1000、1：2000和l：5000比例尺地形图称为大比例尺地形图。1：1万、1：2.5万、1：5万、1：10万的图称为中比例尺图。1：20万、1：50万、1：100万的图称作为小比例尺图。在工程建设中常要用到是大比例尺地形图。