地图符号学是研究和建立作为地图语言的地图符号系统的理论。包括3方面内容：①地图符号的结构（句法）。应形成相互联系的、完整的符号系统结构；②地图符号的意义（语义）。符号系统应能表达任何信息内容，并保证符号明确代表所表达的内容；③地图符号的实用性（语用）。符号系统应保证快速感受和牢固记忆。这3个方面，涉及符号与符号间、符号与制图对象间及符号与用图者之间的关系。研究和设计地图符号时，应考虑和处理好这3个关系。