地上成层现象是指植物的同化器官在地面以上不同的高度所形成的垂直结构。在森林群落里最为明显，通常根据生长型划分为乔木层、灌木层、草本层和由苔藓、地衣构成的地被层等四个基本层次。各层可再按同化器官的高度划分相应的亚层。附生、寄生、藤本等生长型的植物，依附于各种植物体上，在整个群落的各层次内都有分布，因而被称为层间植物或层外植物。