地基变形（deformation of foundation ）是指地基在上部荷载作用下，岩土体被压缩而产生的相应变形。若地基变形量过大，将会影响建筑物的正常使用，甚至危及建筑物的安全。地基变形由瞬时沉降、固结沉降和蠕变沉降（次固结）所组成。在多数工程中，蠕变沉降所占比重很小，只有当含有大量有机物的厚层粘土存在时，其蠕变值应高度重视。地基变形特征表现为建筑物的沉降量、沉降差、倾斜和局部倾斜等，它们都不应大于地基的容许变形值，此值是根据上部结构对地基变形的适应能力和使用上的要求来确定的。例如：中压缩性粘土地基上烟囱基础的沉降量不得超过20厘米；高压缩性粘土地基上的框架结构相邻柱基的沉降量不得超过0.003倍相邻柱基的中心距离等。