当赤道上空空气在气压梯度力的作用下，流向极地时，受地转偏向力的影响，气流逐渐具有西风成分，到南北30°左右，气流变为与纬圈平行，由于上空不断有空气流来，空气堆积下沉，形成深厚的副热带高压带。低层从副热带高压带流向赤道的气流，在地转偏向力的作用下，北半球偏为东北风，称为东北信风；南半球偏成东南风，称为东南信风。东北信风与东南信风在赤道地区辐合上升，到高空又南北分流向高纬。这样在南北半球低纬地区各形成一个经向环流圈，称为信风环流圈，也称热带环流圈或低纬度环流圈。由于是英国学者哈得莱1735年首先提出用以解释信风的经向环流，故又称哈得莱环流圈。