药剂学上，等张溶液是指，与红细胞张力相等的溶液。也就是，与细胞接触时，使细胞功能和结构保持正常的溶液。此概念的提出，主要是因为有的分子能够通过细胞膜，这里的“张力”（tonicity)实际上是指溶液中不能透过细胞膜的颗粒所造成的渗透压，如1.9%的尿素溶液，按质点数计算与血浆等渗，但因为它能自由通过细胞膜，将红细胞置入其中会立即溶血，所以，1.9%的尿素溶液是等渗溶液，但不是等张溶液，不能将其输入血液中，而由于NaCl不能自由透过细胞膜，所以0.85%NaCl既是等渗溶液，也是等张溶液。

在临床给药过程中，静脉给药需用严格的等张溶液，其他的方式不需要等张溶液。