当杂质的价电子数等于其所替代的主晶格原子的价电子数时，这种杂质称为等电子杂质.

所谓等电子杂质是与基质晶体原子具有相同数量价电子的杂质电子，它们替代了格点上的同族原子后，基本上仍是电中性的。但是由于原子系数不同，这些原子的共价半径和电负性有差别，因而他们能俘获某种载流子而形成带电中心。这个带电中心就称为等电子陷阱。只有当掺入原子与基质晶体原子在电负性和共价半径方面具有较大差别时，才能形成等电子陷阱。

等电子陷阱本质上是一个能级，它是由杂质原子取代基质原子并在禁带中产生能级。这种效应也就是等电子杂质效应。

而等电子陷阱俘获载流子之后成为带电中心，这一带电中心由于库伦作用又能俘获另一种相反符号的载流子，形成束缚激子。这种束缚激子在由间接带隙半导体材料制造的发光器件中起主要作用。