DC细胞俗称树突状细胞，因成熟时伸出许多树突样或伪足样突起而得名。树突状细胞（DC）是人体内抗原递呈能力最强的细胞，通常情况下人体内的DC细胞数量很少，只有在抗原递呈细胞能正常发挥抗原递呈作用的时候，身体才能有效识别病原，激活获得性免疫系统，产生正常的免疫反应。

DC细胞治疗通过采用病人自体的单核细胞在体外培养诱导生成DC，然后负载相应的肿瘤抗原，制成负载肿瘤抗原的DC，再将这些DC细胞注入体内后刺激体内的肿瘤杀伤性淋巴细胞增殖，发挥长期肿瘤监视作用和肿瘤杀伤作用，达到消灭肿瘤的目的。

DC与肿瘤的发生、发展有着密切关系，大部分实体瘤内浸润的DC数量多则患者预后好。有效的抗肿瘤免疫反应的核心是产生以CD8+ T细胞为主体的细胞免疫应答，这也是DC作为免疫治疗手段的基础。

美国杜克大学遗传和细胞治疗学中心的研究主任埃利-吉尔波瓦说过：“DC是激发机体免疫系统激发抵御癌症侵袭最有效的途径之一。”“DC作为高度专职化的主要抗原递呈细胞，在诱导针对相关抗原的高效、特异性T细胞免疫应答中起到关键作用。”

DC疫苗和传统意义上的乙肝疫苗有着本质的区别。

2002年起，中国已将为新生儿普种乙肝疫苗纳入国家免疫规划，强制要求出生1周岁到4周岁的幼儿要进行早期乙肝疫苗接种，费用由中央财政承担。强制接种乙肝疫苗这一政策的出台，主要是针对肝病高发的预防政策。

而“DC疫苗是属于防治结合型疫苗，”中华医学会肝病学会主任委员庄辉在介绍DC疫苗时表示，“该疫苗不仅能够有效地预防病毒对人体的侵袭，更能够在发病之后，起到及时、有效、规范的治疗作用。特别是一些肝病患者有多年治疗史，自身免疫已经遭受破坏的肝病患者，通过DC免疫疫苗接种，可以修复在以往采用药物治疗后自身受损害的免疫系统，提高身体抗病毒能力。帮助人体识别和消灭外来侵入的病毒、细菌等。