分布于全世界，为小型至中型的似鸭水禽。嘴尖，翼短，尾甚短，颈直，趾具有瓣蹼，羽毛长而柔软如丝。

类善于潜水，一次可以在水下呆数分钟。食物为鱼类及水中昆虫。营巢于水上的浮游植物。中国有5种。