羧甲基葡聚糖钠是酵母葡聚糖的羧甲基化衍生物，一般以其钠盐的形式存在。

酵母葡聚糖是天然多糖，广泛存在于谷物、细菌和真菌中。从谷物中提取得到的葡聚糖是通过β-1,4(1,3)-糖苷键构成的，而来自于酵母的葡聚糖则是β-1,3(1,6)-葡聚糖。现已证实酵母葡聚糖是一种有效的免疫系统调节剂，它能活化巨噬细胞、中性粒细胞等免疫细胞的能力，刺激宿主非特异性防御机制。

酵母葡聚糖还是天然的皮肤免疫促进剂，作用于皮肤能促进皮肤细胞活性，加强细胞增殖代谢，延缓皮肤衰老，高效修复皮肤。酵母葡聚糖在化妆品中的功效包括：（1）促进伤口愈合：研究发现使用酵母葡聚糖涂抹动物腿部伤口，能明显加速其伤口愈合。（2）晒后修复：研究发现酵母葡聚糖能够快速修复因紫外照射导致的皮肤红斑。（3）抗衰老：皮肤中具有免疫活性的朗格罕氏细胞能够被酵母葡聚糖活化，诱发其系统的免疫和修复功能。

酵母葡聚糖不溶于水，从而大大限制了其在化妆品领域的应用。通过一定的化学改性，能够大大改善其水溶性，其中羧甲基化改性应用比较广泛。其羧甲基取代度一般不超过0.75，大大改善水溶性，能与大多数化妆品成分兼容，性质稳定。羧甲基葡聚糖是安全可靠的，已被列入国际化妆品原料名单（INCI），广泛用于各种高档化妆品中。