西南土司，位列恩施18土司之首，有“西南王”之称。

土家族“皇权”世袭到18代覃鼎手里时达到鼎盛，明朝天启年间，覃鼎率兵先后奉命征讨重庆地区的樊龙、樊虎、奢崇明、奢社辉，皆胜利而归。明熹宗朱由校因此颁布皇令两道：敕建平西将军“帅府”，兴建功德牌坊一座，并授书“荆南雄镇，楚蜀屏翰”八个大字以示嘉奖。覃鼎因此成了唐崖土司的一代天骄。在他的统治时期，唐崖土司达到了鼎盛阶段。“三街十八巷三十六院”的雍容华贵，与覃鼎的名字紧紧地连在了一起。覃鼎因征渝有功，军威显赫，明廷赐皇命四道，将他功升宣抚使司，行参将事，赐建大坊平西将军“帅府”，建功德牌坊，皇帝授书“荆南雄镇，楚蜀屏翰”八个大字以示嘉奖。其妻田氏也被诰封武略将军零夫人。

此时覃鼎实际统治着鄂西南、渝东几千平方公里的地盘，位列恩施18土司之首。

与覃鼎的地位相配，“土皇陵”可谓耗资颇巨，气势不凡。虽全是用当地石料建造，看起来却更像是一所仿木结构的行宫，带有雕刻的小格窗、屋檐、筒瓦及可以开合的石门，窗眼的钱纹图案、室顶的花卉雕饰以及石雕的麒麟小兽，均彰示着墓主人显赫的地位，同时也显示着当时土家工匠精湛的工艺水平。 幸存至今的唐崖土司皇城，便是土家族悠久灿烂历史文化之缩影，这座皇城遗址镌刻着鄂西延续400多年的土司制度的兴衰，凝聚着土家人高超精绝的建筑雕刻艺术，隐蕴着鄂西土家人元明清时期的政治、经济、文化、军事生活，储存着各民族文化交流融合的历史信息。