曜是古代天文学上的星宿。由于古代科学技术落后，人们对日、月、山川等自然物不能正确理解，将它们神化，曜便是被神化的对象之一。它原是西藏苯教信仰的神[FJF]败[FJ]，佛教初入西藏时，由于苯教在与佛教斗法中败北而成为佛教护法神——曜神。曜神究竟有多少，西藏史料与民间说法不同，有的说有7个，即金、木、水、火、土五星加太阳、月亮；另一种说法是三阳曜加三阴曜，再加一个中性曜，也成七曜；有说是10个，即金、木、水、火、土加罗头、罗尾、日、月、彗星为十曜；还有的说12个，即八阳曜加四阴曜，为十二曜。

据《莲花生祖师传》说，曜神有九头，九头之上又长出一个乌鸦头。他身体呈褐色，左手执弓箭，箭上有毒，射向人类，人类便有愚痴；右手执绳索，表示可制服梅毒等病。上身有火焰，下身缠绕许多蛇，表示具有大神通力量。周身到处是眼，象征能遍览人间一切善恶。这是从整体而言，具体每一个曜神又有其独特的形象特征。