地幔上部软流层以上的部分，为岩石圈的组成部分。

根据地震波在此层的传播研究，科学家们认为此层的化学成分主要由镁、铁的硅酸盐类构成，平均化学组成与橄榄岩相近，故命名为“橄榄岩层”。

和其上的地壳相比，其Al、Si含量明显降低，其中SiO2含量约45%以下（地壳平均约52%）；而Mg、Fe含量明显增加，MgO约占40%，FeO亦占10%左右。故有人称之为“硅镁层”（但也有人把它上面的玄武岩层称为“硅镁层”）。