古代名砚。产于湖南沅州（今芷江）而得名。色黑，颇似端溪黑砚（黑端）。《文房肆考》：“沅州出一种石，色深黑，质粗燥。或有耀鹆眼。州人自制成砚，多作犀牛、龟、鱼、八角等样。端溪市侩贩归，刻作端石样式，称为黑端，以货士商官宦。” 沅州砚以城北明山深涧产“紫袍玉带”、“金星墨石”等系列石材为原料，扬南北各砚之长，吸收湘西侗文化之精髓，集实用与观赏于一体。“紫袍玉带砚”因紫袍玉带石而雍容华贵；“金星墨石砚”因酷似黑端并能“哈气成星”而为行家所称道；砚上所琢之龙凤等图案构思精巧，栩栩如生，具有很高的观赏收藏价值，亦成为各界人士馈赠之佳品。1987年湖南省工艺美术研究所袁跃初先生以明山绿石雕刻的台砚等物，被列为国家艺术珍品收藏于北京。

1994年美籍华人陈香梅女士将该厂生产的“九龙砚”带往美国，引起国际收藏界的关注。

目前，沅州砚已被列为“怀化中国侗文化旅游区”的拳头产品，推向国内外市场。