懿州始建于辽圣宗太平三年(1023)，是著名的萧太后的孙女燕国长公主的私城，后来改为国家行政州。古懿州历辽、金、元三代，经三百多年的发展，成为东北地区颇具影响的历史名城。懿州又是通往朝鲜，连接中原地区的重要交通枢纽，战略地位十分重要，是历代兵家必争之地。除中书省外，元廷将全国划分为10个行省，省辖路、府、州、县4级行政机构，懿州曾二次升为路，还曾为东京支郡，所领除现今阜新蒙古族自治县境内的豪州、同昌、顺安县外，还曾辖灵山县(法库)、义州(义县)、兴中府(朝阳)。辽阳行省也曾三治懿州。当时的辽阳行省管辖的地域很大，除现在的东三省和东蒙大部分地区外，还辖有后来划入俄罗斯的黑龙江人口地区和库页岛。从控制东北地区的战略出发，辽阳行省的首府自元初至元末，曾三次从辽阳城迁来懿州，使懿州三度成为东北地区的政治、军事、经济、文化中心。

史称懿州为辽东懿州，也称辽阳懿州,明末没入后金。