最高残留限量(maximum residue limit，MRL)，所谓最高残留限量即对食品动物用药后产生的允许存在于食品表面或内部的该兽药残留的最高量。检查分析发现样品中药物残留高于最高残留限量，即为不合格产品，禁止生产出售和贸易。中国作为畜禽产品生产绝对量最大的国家，食品的进出口标准必须国际化，相关法律必须与国际法接轨。由于没有做好兽药残留分析与最高残留限量标准等工作，动物源食品的出口势必受到国际上对其药物残留检验的巨大压力。无论是哪一个国家，如果不执行相关药物的残留标准，就不可避免地在食品贸易中发生拒收、扣留、退货、索赔和终止合同等事件。

我国农业部在1999年发布了《动物性食品中兽药最高残留限量》标准，其中对常用兽药及其标志残留物在不同动物品种的组织中的最高残留限量(MRL)确定了具体的标准，并且对相关的名词术语进行了解释。