自然主义是文艺创作中的一个流派和思潮。它作为一种创作倾向，着重描写现实生活中的个别现象和琐碎细节，追求事物的外在真实，忽视对生活现象的分析、概括和现实的本质方面，甚至歪曲生活。
这种文艺思潮发生在19世纪后期法国浪漫主义运动之后，以左拉为代表。左拉提出以实证主义哲学为基础的艺术理论，主张在文学创作中运用遗传学，临床病理学等原理表现人的生物本能，认为人只能消极地受生活环境支配；某些作品描写下层人民的日常生活，在一定程度上暴露了资本主义社会的黑暗现象，但无视社会发展规律，不能正确反映资本主义制度下现实生活发展的主要方面。