19世纪40年代初在俄国形成的以别林斯基美学思想为指导、以果戈理创作为方向的批判现实主义文学流派。主要创作园地为《祖国纪事》和《现代人》两杂志，以及由涅克拉索夫主持的丛刊《彼得堡风貌素描》和《彼得堡文集》。这一流派的代表作有格里戈罗维奇的《苦命人安东》、屠格涅 夫的《猎人笔记》、赫尔岑的《谁之罪？》、谢德林的《错综复杂的事件》、陀斯妥耶夫斯基的《穷人》、涅克拉索夫的诗和特写等等。

别林斯基在《1846年俄国文学一瞥》 和《1847年俄国文学一瞥》两篇论文中阐明了自然派的特征和创作原则，主张作家应学习果戈理那样“完全使艺术面向现实”、着重“描写普通人”。他又在《答〈莫斯科人〉》等文章中反驳了对自然派的攻击，肯定了这一派作家“无情地揭开现实的外衣”的功绩，并对这一流派的作家赫尔岑、屠格涅夫、陀思妥耶夫斯基等人的作品作了精辟的分析 ，给予高度的评价，称赞他们“站在俄国文学的最前哨”。

别林斯基去世后，“自然派”这一名称曾遭禁用，50年代开始以“果戈理方向”代指批判现实主义。这一派作家的世界观各有差异，但其作品大都真实地反映了社会现实，抨击农奴制度和专制制度，同情被压迫的人民。

40年代上半期，自然派作家的人数还不多，主要使用特写的体裁。下半期队伍扩大，佳篇相继问世，在短短数年间掀起俄罗斯文学史上第一个创作高潮，小说在其中占压倒优势。

自然派原是一个以别林斯基为中心、以反农奴制为共同思想基础的派别，包括一大批具有各种世界观的作家。1848年别林斯基逝世后，随着政局的逆转，内部逐渐露出分化的征兆，到50年代后期，由于在农奴制改革的方法和途径问题上意见分歧，更演变成为互相对立的革命民主派和自由派。

如今自然派已经深入人们生活的方方便便，从饮食到艺术，从衣着到婚纱摄影处处都有她的痕迹！