在人类发展史上，曾有过许多做为货币的物品。然而，以砖茶代货币，并且通行百年之久，恐怕还是蒙古族聚居区特有的现象。

蒙古人饮茶（尤其是饮砖茶）之习究竟起于何时，现在大概无法考证。但是，从砖茶传入蒙古地区，并逐渐在人们生活中占据重要地位始，砖茶便起而压倒群雄，迅速得宠于蒙古族牧民，夺取了代货币的资格。

内地商人得以深入蒙古腹地经商，起于清朝康熙时代，然其盛期则在清末民初对蒙贸易的彻底开放以来。内地商人携茶、粮食、布匹及其他日杂用品纷至沓来，以易蒙地各种物产。除用米、布直接易皮毛以外，其余杂物均以砖茶定其价值。砖茶有“二四”、“二七”、"三九”之别。

所谓“二四”者即每箱可装二十四块砖茶也。“二四”每箱约值三十三元（银元），每块重五斤半，值一元二三角。味美而经泡，色红而叶肥，被视作上品，为普通蒙古人所喜爱。其中尤以湖南所产最受欢迎。若持以换皮毛，可当二元币通用。“三九”茶则每块约值六角左右，亦被当做一元币通行。除“二四”、“二七”、“三九”等茶外，尚有一种被称为“千两茶”的“砖茶”。此种茶似乎是以柳树模型制成的，因而形状酷似柳干。出售或用以交换时，则横锯如砧板状。此茶亦曾做为货币流行于内蒙古各地。

解放后，在党所领导的一系列政治改革下，砖茶才逐渐褪尽了其“货币”外衣，恢复了它做饮料的本来面目。