这里所说的“朱塞佩·加里波第”号，不是那艘著名的意大利轻型航母，而是曾历尽二战硝烟侥幸存活下来的一艘意大利轻型巡洋舰。相对于诸多只有等待被拆毁命运的战争遗舰，“朱塞佩·加里波第”的战后命运就显得丰富多彩了，因为他拥有一个独一无二的头衔——战略导弹巡洋舰！

50年代末，美国研制成功用于核打击的“北极星”弹道导弹。这种拥有2200千米射程的早期弹道导弹现在看来只能算是中程战略导弹，但是它毕竟是美国第一种装有核弹头的实用化海射战略导弹武器系统，所以是美国“三位一体”核打击体系中的重要一环。由于存在射程不足的问题，需要“北极星”载舰前沿部署，尽量靠近苏联发射导弹。因此，核潜艇隐蔽发射成为最好的选择，但是让美国人头痛的是配套的华盛顿级战略核潜艇当时还在设计制造中，根本无法形成战斗力。在美苏争霸的年代中，时间就是政治博弈中的重要砝码，早一天形成战斗力就能尽快加强对苏联的威慑，更何况早在1955年，苏联的Z级大型常规潜艇（611型）就已经完成了改装弹道导弹的工程。当年9月16日，Z级大型常规潜艇Б-67号在白海发射了首枚P-11ФМ弹道导弹，准确命中了靶场靶标。1957～ 1958年，苏联共完成了5艘611型常规潜艇的改装，使其成为了第一批携带弹道导弹执行任务的潜艇部队。

输了第一局的美国不甘示弱，根据“北极星”导弹的使用特点，迅速确立了分散使用、统一打击的战略思想，即通过部署在太平洋、大西洋、北冰洋、地中海等靠近苏联沿海的“北极星”载舰，通过统一指令向苏联本土发起核打击。鉴于当时华盛顿级战略核潜艇下水服役还有待时日，于是美国想起了多国合作，通过和北约盟国的积极配合，向其提供“北极星”导弹，战时在美国的统一指挥下进行合同作战。作为计划的第一步，美国选择了地中海沿岸的意大利。意大利战略地位尤为重要，意大利海军不但控制着地中海和中东航路，而且是扼守黑海出海口的重要力量，从地中海发射“北极星”导弹，可以轻易摧毁苏联黑海舰队的重要基地塞瓦斯托波尔，对于遏制苏联南进步伐具有无可替代作用。

可以拥有战略核导弹对于意大利海军是非常大的诱惑，可是苦于战争中舰艇损失较大，造船工业元气还未恢复，短期内很难再建造能够发射“北极星”导弹的大型潜艇，于是聪明的意大利人选择了水面舰艇。这主要得益于当时的苏联黑海舰队实力还不足以威胁意大利海军在地中海的活动，这样无论潜艇还是水面舰艇都能安全地完成发射过程了。同时，再一想连苏联的Z级潜艇也是在水面状态发射弹道导弹，那意大利人选择水面舰艇就更不足为奇了。这下好运降临在了我们的主角“朱塞佩·加里波第”号轻巡洋舰上了。

“朱塞佩·加里波第”号是二战前完工的阿布鲁齐级轻巡洋舰的第2艘，1937年完工，满载排水量11735吨，它参加了几乎所有的地中海战役，甚至躲过了塔兰托的夜袭，最终得以载二战中幸存，成为战后意大利新海军的一员，在缺乏大型舰只的意大利海军中扮演旗舰的角色。50年代初，舷号改为C551的“朱塞佩·加里波第”号进行了第一次现代化改装，它增加了防空自动炮，扩大了舰桥以安装大型的美制雷达，防空能力大幅提高，在改装中拆去了2座锅炉，航速降到29节。

这样一艘舰况还不错的巡洋舰非常适合改装“北极星”导弹，根据美意协议，1957～1962年，“朱塞佩.加里波第”号进行了第二次现代化改装，既安装“北极星”弹道导弹发射井的改装。经过经过拉斯佩济亚船厂的改装后，“朱塞佩·加里波第”号脱胎换骨，战前著名的意大利拥兵队长型巡洋舰的影子已经很难在“朱塞佩·加里波第”号上找到了。

圆形的巡洋舰尾被更具时代特色的方形尾所代替，加强了舰艇的稳定性和适航性；高耸的桶状舰桥换成了低矮厚实的新舰桥，两具烟囱减少到了一具；两个巨大的四足格子桅杆出现在舰桥和烟囱后，分别支撑起SPS-39三座标雷达和ARGOS 5000警戒雷达的扇形天线；舰桥前炮座上换装了2座1938年式135毫米双联炮塔，舰桥侧面安装了8门奥托.梅莱达公司生产的单管76毫米高平两用炮；后炮群和单桅被拆除，单桅处依梯次安装了2座AN/SPG55B防空导弹制导雷达，炮群位置增加了1座美制“小猎犬”双联装防空导弹发射架，弹库改建成防空导弹库，并安装了再装填系统；关键的改装在舰体尾部，4个“北极星”弹道导弹垂直发射筒被镶嵌其中，露出加班一人高左右，导弹筒向舰外倾斜一定度数，避免导弹发射失败后砸回甲板。

潜艇上发射弹道导弹不同，“朱塞佩·加里波第”号采取了“热”弹射发射方式。传统潜射弹道导弹，包括后来的华盛顿级战略核潜艇，在水下发射导弹时均是采用压缩空气将导弹弹射出水的“冷”发射方式，而“朱塞佩·加里波第”号使用火药燃气弹射导弹。虽然同为“热”发射方式，但它和以“标准”2防空导弹为代表的现代“热”发射方式是有本质区别的。“标准”2导弹本体在垂直发射井中即点火，通过火箭发动机的推力将导弹发射升空，这样的方式需要解决火箭尾焰的排放问题，因此在发射井周围均布置了导焰口。相对于“标准”2的体积，2200千米射程的“北极星”就是十足的重量级选手，如果让“北极星”像“标准”2或陆上弹道导弹那样点火发射的话，估计整个“朱塞佩·加里波第”号都得受到冲击，情况甚至比被反舰导弹命中还糟，龙骨将被巨大的反作用力所摧毁，在这个级别的轻巡洋舰上，无论怎样加强结构或安排排焰道都是无济于事的。因此工程师们合理得选择了另类的“热”弹射发射方式。“朱塞佩·加里波第”号成功地试射了无推进剂和有推进剂的“北极星”模拟弹，火药燃气没有对上层建筑造成任何问题，试验圆满完成。就这样历史上唯一一艘战略导弹巡洋舰出现在人们眼前。

就在意大利海军兴奋地庆祝试验的成功，等待“北极星”实弹的到来时，大洋另一边一艘潜艇的服役彻底抹杀了这种希望。60年代初，能在水下隐蔽发射导弹的“华盛顿”级战略核潜艇开始服役，战略博弈的战场再次回到了大洋深处冰冷的海水中。

或许是地中海美丽的风景和意大利人的热情浪漫让上帝感动，直到“朱塞佩·加里波第”号1976年退役，美国依然没有将“北极星”这种可以毁灭世界的导弹核武器交付给意大利人，也避免了意大利被拖入核子战争的深渊。为了纪念这艘独特的巡洋舰，意大利著名的轻型航空母舰也被命名为“朱塞佩·加利波第”号，当然在使用之初被称为载机巡洋舰，沿用了老舰C551的舷号。