马克思和恩格斯根据对他们所处时代发生的经济危机的分析，认为有些危机并非周期性危机。马克思称这些危机为“局部”危机。他说：“资产阶级生产的一切矛盾，在普遍的世界市场危机中集中地暴露出来，而在局部的（按内容和范围来说是局部的）危机中只是分散地、孤立地、片面地暴露出来”（《马克思恩格斯全集》第26卷Ⅱ，第610页）。“这种局部性危机往往是周期性总危机的先兆”（同前，第33卷，第609页）。恩格斯则称这些危机为“中间危机”，他说：“必须注意中间危机，它们有些是比较带地方性的、而有些是比较带特殊性的”（同前，第35卷，第259页）。“中间的危机只具有次要的性质”（同前，第22卷，第373页）。后来，国内外经济学者把马克思和恩格斯所说的“局部危机”、“中间危机”，概括称之为中间性危机，把它跟周期性危机区别开来。

根据马克思和恩格斯的论述，结合对当代资本主义世界经济危机发展情况的分析，可以认定中间性危机和周期性危机在性质上都属于生产过剩的危机，都是资本主义基本矛盾激化的产物，：①周期性危机是资本主义一切矛盾的总爆发，它的影响遍及全国以及国民经济各个部门；而中间性危机则局限于某一个或几个部门和某些地区，不象周期性危机那样深刻，生产下降幅度较小，持续时间较短，因而被称为“地方性”的局部危机。②周期性危机是有规则地反复出现的，是一个经济周期的结束和下一个经济周期的开始；而中间性危机则是非周期性出现的，往往是周期性危机的“先兆”或“余波”，是周期复苏或高涨阶段展开过程中的间歇。中间性危机还往往带有特殊性，即由某种特殊事件如天灾、战争等某种重大事件所引起，因而被称为“特殊性”的局部危机。③固定资本的更新和扩大是资本主义再生产周期的物质基础，因而在周期性危机之前，必然有固定资本投资的大幅度增长，在危机阶段又必然有固定资本投资的大幅度下降；而中间性危机不是周期的起点或结束，往往是周期的“中间环节”，它的发生并不同固定资本投资的大量增减相联系。由此可见，中间性危机是一种带有地方性、特殊性、局部性的生产过剩危机，是周期性经济危机的一种补充形式。