中华全国理教联合会成立于民国21年。在此之前，已有两个全国性的理教组织存在：一个在北平，是由李毓如、谢天民、赵秉钧发起，成立于民国2年的中华全国理善劝戒烟酒总会；另一个在南京，是由鹿鸣等发起，成立于民国8年的中华理善劝戒烟酒总会，民国19年7月改称为中华理教拒毒同志会，时称“北洋理教”和“南洋理教”。

民国14年，上海理教联合会成立后，将原先上海称呼的“理门劝戒烟酒公所”，改称为“理教公所”。

民国18年7月，张一尘与天津理教联合会的蔡俊元发起筹建中华全国理教联合会，并于民国21年在上海成立，由张一尘任联合会主席，蔡俊元任副主席。民国22年9月4日和10月27日，该会分别得到国民党中央执行委员会民众运动指导委员会和内政部的核准备案。同年10月27日、11月9日，又分别得到国民党上海市党部和社会局的核准备案。

但是，中华全国理教联合会的成立也没有能统一全国理教的组织，其所属的理教公所主要在沪、津两地。它的成员只是在北洋理教和南洋理教所属的公所里，各自插下一个楔子，分割了少数的理教公所，实际上形成了北平、南京、上海三个理教会鼎足而立的局面。

民国23年12月，南京王有才、秦钟灵又发起组织中华理教总会，这个总会得到国民党中央执行委员会民众运动指导委员会的支持，民国24年7月17日，民众指导委员会指令全国各省市党部负责之理教团体“一律改组”。由此，张一尘于同年11月22日宣告中华全国理教联合会结束。