单件流指的是当产品以顾客需要的速率通过整个生产流程时的一种状况（见图1－2）。

和单件流相反的就是量产。虽然许多公司都很批量生产产品，但是那却导致了流程中的延误。在所有的批量产品都完成流程之前，没有一个产品能够先传送到下一个流程。数量越大，某一单个产品在流程之间停留的时间就越长。

批量生产会在以下几个方面降低公司的效益性（图1－3）：

1. 他延长了顾客订单的交期；

2. 他需要劳动力、能源和场地去存放以及搬运产品；

3. 他增加了产品被损坏或者破坏的可能性；

相反，单件流却能解决上述问题：

1. 他允许公司以最少的延误将多种产品交到用户手中

2. 他减少了搬运和存储所需要的资源

3. 他降低了产品被损坏或者失效的可能性

4. 他暴露了其它问题以使其受到重视；

单件流是一种理想的状态﹔在日常作业中﹐不可能也没有必要总是某一时间只流一个产品。最重要的是以最少的延误和等待实现产品流的不间断。CELL化生产帮助你关注流过整个流程的材料，而不是关注某种作业的设备。

单件流也叫one piece flow，简称OPF。通过OPF，我们可以把生产过程中那些不能创造价值的工序或动作尽可能的减少，以此来提升生产效率。单件流生产过程中能及时发现品质不良，从而及时去解决问题；而传统的批量生产，当大批量的部品生产出来，这时才发现品质不良，损失的是大批量。

单件流它实际上就是一种为了实现适时适量生产，致力于生产同步化的最小批量生产方式，如再加上看板的运用，就彻底地实行了JIT了。它是以订单为需求，以需求为拉动，以工艺流程为导向，以最小化批次为目标，达到连续生产并实现在线零库存。请注意这里的单件，不要生硬的理解为数量上的一，可以理解为单位一，单位一的大小是可以持续改进的，改进的结果就是成本降低的结果。