单父者，

一作人名。单即单卷（善卷），父即古人对长辈男子的尊称。故此可作古人对单卷（善卷）的尊称。

二作地名。今山东菏泽单县。据《路史》载：“单父为舜师单卷所居……故称单父。”这就是单县古称单父的来历。

相传单卷（善卷）为远古后期游牧于菏泽四泽六水之地的东夷族中影响较大的政治领袖、氏族首领，因善道术，有德行，被时人尊称为单父，曾居于单父（今山东单县）。唐尧坐天下听说单卷得了道，就面朝北来侍俸他，等到尧把天下让给虞舜以后，舜又去亲近他，要把天下让给他。单卷说：“余立于天地之中，冬日衣皮毛，夏日衣葛絺；春耕种，形足以劳动；秋收敛，身足以休食；日出而作，日入而息，逍遥于宇宙之间而心意自得，吾何以天下为哉！悲夫，子之不知余也！” 遂不受。于是去而入深山，莫知其处。

盛传其后，单卷南下过江而隐居于江苏宜兴山中，今有单卷洞，为四A旅游圣地。古人为纪念他，把单卷所居之地称为单父，夏商为单父邑，秦置单父县，直到明洪武初年，去父字而为单县，单父城是菏泽具有四千年历史的古城之一。

宋真宗时（998－1022）赐给单父一个封号叫 “遁世高蹈先生”。

为纪念单父，由中国著名雕塑大师张得蒂教授精心雕塑的单父像，巍然耸立在单县单父路中段十字街头，成为菏泽一著名人文景观。现已将石像迁至，县城开发区的千山公园内。