这是病理学上的术语，分高中低分化3种。一般来说，癌组织分化越高，形态上就与正常组织越接近。从恶性程度上讲，高分化癌的恶性程度就比低分化癌低。当然这只是从病理上来说的，肿瘤的预后往往和临床分期的关系更密切。多数基础及临床研究均将高、中分化合并为分化型癌以区别于分化较差的病理类型。
癌细胞核增大明显，超过细胞体积的增大，故核质比例失常。并且癌细胞分化愈差，核质比例失常愈明显。 此外，细胞核染色质边移，出现巨大核仁，异常核分裂，以及细胞体积增大，且大小不等，并出现梭形、蝌蚪形、星形等异常形态，亦可作为癌细胞的辅助诊断依据。