丹曲又名红曲,丹就是红的意思，丹参的根也是红的，丹砂就是朱砂。

丹曲是红曲霉所产生的曲，因其深红色，并生成红色素，所以自古以来即称之为红曲。1000年前，宋朝陶谷所撰写的《清异录》中，有“以红曲煮肉”的记载。此后，历代多种本草，如《日用本草》、《本草从新》、《本草衍义拾遗》、《本草备药》、《中药大词典》以及《天工开物》对红曲均有记载。明朝李时珍（1518-1593）著《本草纲目》，记录红曲主治“消食活血、健脾燥胃、治赤白痢下水谷，杀山岚瘴气，治跌打损伤，治女人血气痛及产后恶露不尽，擂酒饮之，良”。由此可见，我国利用红曲历史久远。

目前，红曲在我国应用主要有色素红曲、酿酒红曲、腐乳红曲和功能红曲。功能红曲的功效主要表现在以下几个方面：

A、降血脂。1979年，据日本远藤章报道，从红曲中发现了胆固醇合成酶（HMG-COA还原酶）抑制剂，　如洛伐他汀、辛伐他汀、阿托伐他汀等。虽然它们活性不一致，但都毒性 非常小，均能抑制胆固醇的从头合成。

B、降血糖。根据山内吉彦、玉田英明的实验，红曲对动物有明显的降血糖的作用。

C、降血压。迁启介等的实验表明红曲有降血压的作用，其功效成份是GABA和葡萄糖胺。

D、遵井压一认为红曲产生的澄红色色素具有活泼的羰基，易于胺基起作用，所以，红曲不但可治疗胺　血症，且很可能是优良的防癌物质。另外HMG-COA还原酶抑制剂也具有抑制癌细胞生长的作用。