埼玉县秩父郡以养蚕，缫丝为副业，但自1881（明治14）年以来生产出现严重危机，该地区的小地主和小生产者大批没落，很多人靠高利贷维持生计。1883（明治16）年，中农落合寅市，高岸善吉等代表负债农民多次向郡役所请愿，均遭拒绝。次年2月，在大井宪太郎的游说下，秩父自由党成立。于是，自由党运动与农民请愿运动结合起来，他们进行广泛联络，队伍迅速扩大，从而组成困民党，由大宫乡侠士田代荣助任首领。他们不断向郡役所和高利贷者提出减缓债务偿还和赋税征收等要求，仍得不到答应，遂于同年10月联络上州和信州的自由党人，于次月以田代荣助为总指挥发起暴动。暴动农民被编成甲乙两队，袭击了郡役所，警察署及高利贷者，一度控制了全部。后在警察和军队的打击下暴动队伍散败。暴动者中有7名被判死刑，289名重罪，448名轻罪，另有2600余名被罚款。