“制度拜物教”一词，最初由哈佛大学法学院昂格(Roberto Unger)教授提出的。他所领导的“批判法学”运动即是对美国的“制度拜物教”的批判。它的主要特点是将某种具体的制度安排直接等同于抽象理念。例如，有人将美国公司制度直接等同于“市场经济”，将两党制直接等同于“民主”。这种思维方式给特定历史条件下的具体制度安排以超历史的神秘的“必然性”，故被称之为“制度拜物教”。