指导案例：是指具有指导示范作用的典型案例。

指导案例全称《中国指导参考案例全库》。目前中国案例结构可以分为三个层级：一是国家最高司法机关编撰的对全国地域具有强制性的指导约束作用的案例；二是地方司法机关编撰的对地方具有的指导作用的案例；三是学术研究机构选择编撰的案例，只具有学术研究和执法实践的参考价值。第二层级与第三层级的案例，可以作为第一层级案例的备选案例。

指导案例是从自上述案例中精选中国各级法院在2000年之后做出的具有指导示范作用的典型案例，内容基本涵盖中国法律的各个门类。案例来源分为四类，第一类为最高人民法院审判委员会讨论通过予以发布的指导性案例，最高人民检察院发布的指导性案例；第二类为2000年之后全部的最高人民法院、最高人民检察院发布的具有指导作用的案例；第三类为2000年之后最高人民法院各审判庭、最高人民检察院各业务厅及各地高级法院选编的具有参照作用的案例；第四类为其他相关组织、法学研究机构和专家学者选编的具有参阅作用的案例。每个案例的组成内容为：起到述明案例要点作用的主标题和标明当事人和案由的副标题；审判机关和当事人情况；裁判要点、基本案情、裁判结果、裁判理由和适用的法律。

指导案例划分如下四个效力级别

强★★★ 最高人民法院、最高人民检察院发布的法定指导性案例；

强☆☆☆ 最高人民法院、最高人民检察院发布的具有指导作用的案例；

强☆☆ 最高人民法院各审判庭、最高人民检察院各业务厅及各地高级法院、检察院发布的具有指导参照作用的案例；

强☆ 法学研究机构和专家学者选编的具有参考作用的案例。