植物病原线虫具有极广的摄食习性或营养型。某些线虫以微生物为食，有些线虫是腐食性的，以死体和腐烂的有机物为食，还有一些线虫是植食性的，直接从植物获取营养物质，另外还有肉食性或者捕食性的线虫。线虫对无脊椎动物和脊椎动物的寄生也非常普遍。植物寄生线虫主要有3类：外寄生、内寄生和半内寄生。

外寄生：线虫存在于土壤中并不进入植物组织，通过口针刺破植物细胞取食，口针越长，线虫取食位点越深。大多数外寄生线虫种类在取食过程中任具有运动性。

内寄生：整个线虫虫体进入根系组织。其中包括迁移性内寄生线虫（短体线虫和穿孔线虫），保持运动性并且在植物上没有固定的取食位点。另一种为定居性内寄生线虫（孢囊线虫和根结线虫），有固定的摄食位点，并且诱导更加复杂的结构如巨细胞，合胞体。

半内寄生：只有虫体前部进入根部，后部任然在土壤中。

另外：还有些线虫不符合上述分类系统，根据寄主不同，它们或者为半内寄生或者迁移性外寄生。