所谓知识转型就是指知识形态、知识范式或知识政体的转变，意味着原有的知识型由于种种原因出现了根本危机，新的知识型逐渐出现并取代原有知识型的过程。从内容上说，知识转型不仅包含了知识标准的转变，而且还包括了建立于其上的知识制度、知识组织、知识信念以及知识分子角色等方面的转变。从过程上看，知识转型一开始可能出现在个别知识领域，如科学或哲学等，后来就会慢慢地扩张到整个知识领域。从历史上看，知识转型时期的到来都有一些明显的症候，如有人提出了新的知识概念或知识标准；知识分子内部开始围绕着知识的性质或标准问题进行学术辩论；出现了越来越多的“异端”知识分子；提出了新的发现或证明知识的程序和方法；出现了新的表述和传播知识的方式；出现了一些新的知识分类标准；知识分子的自我反思意识开始增强，等等。从动力上看，人类社会的知识转型既是社会转型的一个重要组成部分，同时又依赖于和反作用于社会政治或经济形态的转变。知识转型与社会转型有着不可分割的内在联系，是社会转型的一个必要条件，对社会生产和生活的各个方面都产生重大的影响。